Zwei Jahre später bist du nach deinem Sieg beim CCC von Courmayeur nach Chamonix aus der Army ausgetreten. Kopfsache oder Bauchgefühl?

Beides. Nach dem CCC hatte ich Angebote für Profiverträge. Nun wollte ich unbedingt herausfinden, was wirklich in mir steckte. Das schuldete ich mir. Dafür musste ich aber alles aufs Laufen setzen, und bei der Army kannst du keinen Rennkalender planen. Also stand ich am Tag meiner Entlassung als Profi beim Western States am Start meines ersten 100-Meilen-Rennens …

… und wurdest Dritter. Welche Werte aus der Army nimmst du mit auf einen Ultra?

Das unermüdliche Streben nach Exzellenz. In allem, was du tust. Profisportler zu sein, ist ein 24/7-Job. Ernährung, Schlaf, Training – all dies spiegelt sich an der Startlinie wider.

Dein Motto lautet: „Ich gebe 100 Prozent. Kriege ich nicht 100 Prozent zurück, gebe ich lieber gar nichts.“ Woher weißt du, was du zurückkriegen wirst?

Das ist die Schönheit des Sports! Um zu erfahren, was möglich ist, musst du alles geben. Mein Motto bezieht sich dabei auf die Beziehungen mit meinem Team. Ich gebe meine 100 Prozent und erwarte das Gleiche zurück: volle Hingabe. Der Sport wird immer kompetitiver. Mit 80 Prozent brauchst du bei einem großen Rennen nicht antreten. Ich will in den Spiegel blicken und wissen, dass wir alles versucht haben.

Wenn du in der „Pain Cave“ bist – was hilft dir, alles zu geben?

Ich fühle mich privilegiert, beruflich hier draußen zu sein! Ich liebe es, mich an meine Grenzen zu bringen. Wenn ich leide, mache ich mir genau das bewusst. Und denke an das Vorbild, das ich meiner Tochter sein will: Wir geben nicht leicht auf, sind aber klug genug zu stoppen, wenn etwas nicht stimmt. Brichst du ein Training oder ein Rennen ab, bist du der Einzige, der dazu stehen muss.

Der beste Schuh, den ich je getragen habe

Welches Scheitern hat dich stärker gemacht? 

Fast jedes! Aber besonders der UTMB 2024. Ich war topfit, hatte enorm viel Zeit in den Aufbau gesteckt … und rannte schlecht. Ich ging zu hart an, ließ mich mitreißen, bekam Probleme. Das zwang mich, unser Training und unsere Rennstrategie zu überdenken.

Um was zu ändern?

Wieder mehr Freude in den Prozess zu bringen. Das hat zu meiner besten Performance geführt: dem UTMB-Sieg 2025. Für mich auch deshalb der größte Erfolg, weil er nicht leicht zu holen war. Durch Schmerz und vermeintliches Scheitern habe ich so viel gelernt, dass ich das UTMB-Puzzle zusammensetzen konnte. So war es auch kein Scheitern, sondern Teil meines Weges ans Ziel.

Ist es die Freude am Laufen, die dich besser macht als die Besten der Welt?

Es ist eines der wichtigsten Puzzle-Stücke, in jeder noch so harten Einheit ein Lächeln im Gesicht zu haben. Und im Rennen zu wissen, dass es meine freie Entscheidung ist, hier zu sein. Der Schmerz geht. Aber die Härte in dir bleibt. Dieses Bewusstsein ist für mich die pure Energie.

Vor dem UTMB-Sieg 2025 sollst du deinem Team gesagt haben, der Schuh sei der beste, den du je getragen hast. Welcher Schuh war das? 

Es war ein Prototyp, der diesen Sommer als ASICS Meta Fuji 2 auf den Markt kommen wird. Viele Performance-Schuhe werden unbequem, wenn man zu sehr pusht. Nicht ideal für ein Rennen über 20 Stunden. Du ziehst den Schuh an und fühlst dich sofort zuhause: weich, aber nicht zu weich, federnd, aber nicht zu federnd. Für mich der beste Rennschuh, den ich je getragen habe. Auch wenn er nicht für jeden der perfekte Schuh sein wird.

Inzwischen bist du verheiratet und Vater einer Tochter. Wie hat dich das als Läufer verändert?

Als Athlet musst du egoistisch sein, Entscheidungen im Sinne der Performance treffen. Wenn du eine Familie hast, bist du nicht mehr die wichtigste Person in deinem Leben. Ich bin Tom, der Ultraläufer. Und dann wieder Tom, der Vater. Früher dachte ich, Laufen sei vor allem physisch, und es wäre egal, ob du glücklich bist … solange du trainierst. Dank Frau und Tochter bin ich glücklicher, und so laufe ich am besten. Je besser ich als Vater bin, desto besser werde ich als Läufer. Und umgekehrt.

Welcher Tom möchtest du eines Tages sein?

Ich will, dass man in mir jemanden sieht, der keinen Stein auf dem anderen gelassen hat, um so gut wie möglich zu werden. Der keine Angst vor Fehlern hatte und andere inspirieren konnte, mutig zu sein. Es geht nicht darum 100 oder zehn Meilen zu laufen. Es geht darum, hin und wieder alles zu geben. Das macht uns am Ende zu besseren Menschen.

Interview by Axel Rabenstein, published in SPORTaktiv 4/2026

Tom Evans (Jg. 1992), ehemaliger Captain der British Army, lief 2016 bei seinem Debüt aufs Podium des Marathon des Sables. Er gewann u. a. den CCC (2018), den Western States Endurance Run (2023) und den Ultra-Trail du Mont Blanc (2025).

@tomevansultra

Photos: Albin Durand for ASICS; Philip Platzer, Mark Roe for Red Bull Content Pool

In den kommenden Weltcup-Wochen geht es darum, das Highlight Cortina im Februar 2026 perfekt vorzubereiten. Ist das die Saison deines Lebens? Weil du alle Fähigkeiten und Erfahrungen einbringen kannst, die du im Laufe deiner Karriere gesammelt hast?

In jedem Fall ist es eine ganz besondere und interessante Saison! Vor meinem Comeback im vergangenen Jahr hatte ich kaum Zeit für eine richtige Vorbereitung. Ich habe mein Bestes gegeben und finde, dass es eine gute Saison war, aber jetzt kann ich wirklich mein gesamtes Wissen mit einem starken Körper und einem starken Geist umsetzen. Kein Druck, keine Erwartungen. Und das zu einer Zeit, in der ich wirklich gut Ski fahre. Ich freue mich sehr darauf. Ich denke, es ist eine großartige Möglichkeit, alle Teile zusammenzufügen. Als Abfahrtsläufer lernt man im Laufe der Zeit so viel: Man ist auf der Piste, man lernt Taktiken, man lernt, mit Druck umzugehen. Zieht man sich zurück, verfügt man über so viel Wissen, aber man will eben nicht mehr weitermachen oder kann es körperlich nicht mehr. Das Wissen geht verloren. Jetzt kann ich den Erfahrungsschatz, den ich mein ganzes Leben lang gesammelt habe, noch einmal für diese Saison nutzen. Und ich glaube, es wird sich auszahlen.

Bis dahin sprechen alle über die 41-jährige Athletin. Und das mitunter kritisch. Du musst mehr an dich glauben, als je zuvor. Woraus ziehst du dein Selbstvertrauen?

Ich weiß einfach, zu was ich fähig bin! Ich kenne mich sehr, sehr gut. Weil ich schon viel durchgemacht habe. Ich weiß, was mein Körper aushält. Ich weiß, was mein Geist aushält. Ich kenne meine Grenzen. Ich weiß, dass ich weiß, was ich kann, und ich glaube an meine Fähigkeiten.

Keine Zweifel?

Überhaupt nicht. Es ist ja nicht so, dass ich noch nie ein Rennen gewonnen hätte und mir nicht sicher wäre, ob ich schnell sein kann. Ich weiß ganz genau, was es braucht, um zu gewinnen. Und ich bin überzeugt davon, dass ich die Fähigkeit habe, auf allerhöchstem Niveau Ski zu fahren. Nur weil ich 41 bin, heißt das nicht, dass ich vergessen hätte, was ich leisten kann. Es bedeutet eher, dass ich sogar mehr Selbstvertrauen habe als viele andere. Ich bin weiser geworden. Und aufgrund meines Alters verstehe ich mich selbst noch besser als zuvor. Deshalb ist jetzt der ideale Zeitpunkt, mehr denn je an mich zu glauben. Und um ehrlich zu sein, habe ich nie aufgehört, an mich zu glauben. Als Leistungssportler muss man Selbstvertrauen in das haben, was man tut. Sonst sollte man vielleicht etwas anderes machen.

Ist das der Rat, den du jedem Athleten geben würdest. Sich einfach zu vertrauen?

Ganz genau. Glaube an dich selbst. Weißt du, mir wurde in meinem Leben oft gesagt, sehr oft sogar, dass ich niemals gut genug sein würde. Ich würde niemals schnell genug sein. Wenn ich hinfiele, würde ich niemals wieder aufstehen. Wenn ich gewinnen würde, würde ich nie wieder gewinnen. So viel wurde zu mir gesagt. So viel über mich geredet. Aber die Zweifler lagen falsch. Wenn du einen Traum hast und glaubst, dass du es schaffen kannst, dann höre auf niemanden. Sondern arbeite hart … und mach es einfach.

Sind es unsere Träume, die uns jung bleiben lassen?

Ich denke, schon. Alles ist möglich! Es gibt keine Grenzen, außer denen, die man sich selbst setzt. Wenn du glaubst, etwas nicht zu können, kannst du es auf keinen Fall. Vertraust du auf dich, dann kann es gelingen. Um herauszufinden, ob es wirklich funktioniert, gibt es allerdings nur einen einzigen Weg.

Nämlich?

Du musst es versuchen.

Interview by Axel Rabenstein, published in SPORTaktiv 12/2025

Lindsey Caroline Vonn (* 1984) gewann viermal den Gesamtweltcup, 16 Disziplinen-Weltcups und (bis heute) 82 Weltcup-Rennen. In Val-d‘Isère 2009 holte sie WM-Gold in Abfahrt und Super-G, 2010 wurde sie in Vancouver Abfahrts-Olympiasiegerin. Fünfeinhalb Jahre nach ihrem Rücktritt feierte Lindsey im Dezember 2024 ihr Comeback. Im März 2025 fuhr sie mit dem zweiten Platz beim Super-G in Sun Valley im Rekordalter von 40 Jahren auf ein Weltcup-Podium.

WWW.LINDSEYVONN.COM

Photos: Gabriele Facciotti; Johann Groder; Sebastian Marko; Erich Spiess / alle Red Bull Content Pool

2020 kam direkt der nächste Rückschlag. Du hast an Long-Covid laboriert. Wie ging es dir zu dieser Zeit?

Ich habe 140 Watt getreten und dabei 160 Puls gehabt. Wochenlang. Die Frage war: aufhören oder weitermachen? Zum Glück habe ich weitergemacht, mich Tag für Tag aufs Rad gesetzt. Manchmal wurde es besser, aber am nächsten Tag wieder schlechter. So ging das sechs Monate. Die Ungewissheit war nicht schön, da sind auch Tränen auf dem Rad geflossen. Aber es hat mich Geduld gelehrt. Für mich ist es zur grundlegenden Philosophie geworden, auch wenn ich bei 45 Grad durch eine Wüste radle und dagegen ankämpfe mich zu übergeben: weitermachen … es wird wieder besser.

2022 hast du die WM im 24-Stunden-Einzelzeitfahren gewonnen, obwohl du einen Bandscheibenvorfall wegstecken musstest. War es deshalb ein ganz besonderer Erfolg?

Das war natürlich eine schöne Sache, die auch medial verbreitet wurde. Es gab Leute, die mir sagten, sie hätten selbst einen Bandscheibenvorfall erlitten und nur wegen mir mit dem Radfahren angefangen. Und ich muss sagen, das ist der wahre Pokal: wenn du andere Menschen mitnehmen und motivieren kannst.

Intervalle im „räudigen Standgas“

Du sitzt rund 1000 Stunden und 30.000 Kilometer jährlich im Sattel. Was sind deine Lieblingseinheiten?

Um den anaeroben Stoffwechsel abzudrehen und wirklich effizient zu fahren, fährst du im Training am besten lange Intervalle von wenigstens 20 Minuten knapp unterhalb der Schwelle. Das mache ich gerne. Ein Bekannter hat das mal als „räudiges Standgas“ bezeichnet, das trifft es sehr gut. Über der Schwelle tue ich mich umso härter. Gestern bin ich beim Sturmkriterium mitgefahren, da treten die Besten kurze Anstiege von fünf Minuten mit 500 oder 600 Watt nach oben. Das ist der Tod für mich. Im Trainingslager habe ich häufig simple Vorgaben wie: Fahr jeden Hügel mit 40 Umdrehungen und 300 Watt hoch. Mach das mal bei einer Sechs-Stunden-Ausfahrt auf Gran Canaria. Das ist widerlich … macht aber leider den Metabolismus effektiver.

Mit „No Carbs, No Glory!“ hast du inzwischen deine eigene Sporternährungsfirma gegründet. Was macht ihr anders?

Wir haben viel an der Kohlenhydratmischung getüftelt, alles weggelassen, was man nicht braucht, dafür viel Natrium hinzugefügt, das die Kohlenhydrataufnahme im Dünndarm unterstützt und bei der Regeneration hilft. Ich würde es als sehr pures Produkt bezeichnen.

Und das kommt auch beim „Race Across America“ zum Einsatz?

Selbstverständlich! Hier nehme ich aber zusätzlich hochkalorische flüssige Nahrung zu mir. Bei kürzeren Rennen bis zu 24 Stunden fahre ich wiederum nur mit meinem Kaloriengetränk.

Kürzere Rennen bis 24 Stunden?

Ja … im Vergleich zum RAAM ist das schon eher kurz.

Du hast das legendäre Rennen im Juni direkt bei deinem Debüt gewonnen. Welche Eindrücke waren die prägendsten?

Ich denke direkt an die Abfahrt Glass Elevator bei Borrego Springs, die runter in die kalifornische Wüste führt. Du fährst in eine Hitzewand, das fühlt sich an, wie wenn du das Backrohr aufmachst und guckst, ob die Erdäpfel schon fertig sind.

Wie ist das so mit dem Fahrrad im Backofen?

Stundenlang bei 45 Grad durch die Wüste zu radeln, ist unangenehm, aber irgendwie finde ich es auch geil. Andere würden bei den Temperaturen nicht mal aus dem Auto steigen. Es ist abstrakt, beinahe unwirklich, und deshalb so außergewöhnlich schön.

Die letzten Tage hat es dann nur noch geregnet. Hast du dich mal wieder gefragt, was das alles soll?

Überhaupt nicht! Je ärger es regnet und stürmt, desto mehr Gaudi habe ich. In Kansas kam der Regen nicht mehr von oben, sondern nur noch von der Seite. Der totale Blindflug. Daheim würde ich das nicht machen. Aber im Rennen war es einfach cool, zwölf Stunden lange durch so ein Unwetter zu fahren.

Weniger Sorgen – sind für mich die Essenz

Was würdest du tun, wenn du dich nicht bei extremen Rennen austoben könntest?

Ich denke, die Lust auf Intensität ist ein Charakterzug, der viele Ausdauersportler vereint. Ich habe nie etwas normal gemacht, es immer auf die Spitze getrieben. Deshalb bin ich ganz zufrieden damit, dass ich meine extremen Erfahrungen auf dem Rad machen kann.

Du arbeitest bis heute als Krankenpfleger im Landesklinikum Mistelbach auf der Intensivstation. Was lehrt dich die Zeit mit Schwerkranken fürs Leben?

Wenn ich die Menschen frage, was sie in ihrem Leben anders gemacht hätten, sagen fast alle: weniger Sorgen. Das ist für mich die Essenz. Denk nicht zu viel darüber nach, was passieren könnte. Sei mutig und mach es einfach. Und zwar jetzt. Schieb nichts auf! Du weißt nie, ob du später in deinem Leben noch Gelegenheit dazu hast.

Schiebst du denn gar nichts auf?

Doch. Ich sollte mir endlich einen Hund holen.

Interview by Axel Rabenstein, published in SPORTaktiv 10/2025

Philipp Kaider (* 1985 in Wien) kam erst mit 27 Jahren zum Radsport. 2022 und 2024 wurde er Weltmeister im 24-Stunden-Einzelzeitfahren. Im Juni 2025 gewann er das Race Across America (RAAM) von Oceanside (CA) nach Atlantic City (NJ). Philipp absolvierte die 4933 km mit rund 50.000 Höhenmeter in acht Tagen, 22 Stunden und 32 Minuten.

www.philippkaider.at

Photos: Ambrosch for Kaider

Du hast zuletzt das Snowman Race in Bhutan gewonnen. 186 Kilometer im Himalaya. Wie waren deine Eindrücke?

Ich stand noch nie so körperlich müde an einer Startlinie. Wir waren fünf Tage vorher in 4000 bis 4800 Meter Höhe, ohne fließendes Wasser oder Toiletten. Während des Rennens haben wir auf bis zu 5000 Meter im Zelt übernachtet. Die Herausforderung waren weniger die sechs bis acht Stunden Laufen am Tag, es ging darum, sich so gut zu erholen, dass man am nächsten Morgen wieder gesund und motiviert an den Start gehen konnte.

Auf den Plätzen zwei bis vier landeten Läuferinnen aus Bhutan. Wie konntest du in dieser Höhe die Einheimischen hinter dir lassen?

Die lokalen Athletinnen hatten sicher den Vorteil, dass sie an die Höhe gewöhnt waren. Mein Vorteil ist, dass ich schon immer ein starkes soziales Umfeld hatte. Das schenkt mir ein Urvertrauen, in mich und meine Welt. So schaffe ich es häufig, im Hier und Jetzt zu sein. Beim Erholen in den Nächten habe ich mich an den kleinen Dingen erfreut, darüber, dass ich ein Wärmepflaster fand oder einfach guten Appetit hatte, um meine Energiespeicher aufzufüllen. Ich denke, dass ich über die fünf Tage im Vergleich zu anderen Athletinnen relativ gut geschlafen und gegessen habe.

Höhenkrankheit & Kopfdrama

Welche negativen Stimmen kamen während des Rennens?

Verzweiflung und Angst waren präsent. Erstaunlicherweise an den Tagen, an denen es nicht am gefährlichsten war. Das objektiv größte Problem hatte ich, als ich am vierten Tag höhenkrank wurde. Ich stürzte immer wieder, war wie betrunken. Mein innerer Dialog war aber klar und fast schon belustigt. Zuvor, am zweiten Tag, hatte ich subjektiv mehr negative Gefühle. Mein Körper war müde, ich fragte mich, wie ich das schaffen sollte. Was, wenn ich die Nacht nicht schlafen würde? Wenn ich nicht mehr essen könnte? Es ging hin bis zu Tränen, aus Angst, dass ich Hilfe benötigen und nicht gefunden würde. Echtes Kopfdrama …

700 Kilometer durch die Pyrenäen

Wie wählst du deine Projekte heute aus?

Auch bei mir gibt es eine Art Evolution. Den Watzmann hochrennen, das müsste ich derzeit nicht. In Rennen orientiert man sich häufig an gesteckten Fahnen und schaltet das Hirn aus. Inzwischen gefällt es mir, wenn eine Aktivität eine Botschaft hat. 2020 liefen wir entlang der historischen Linien des Ersten Weltkriegs in den Alpen, in einer Staffel mit Italienern, Österreichern und Deutschen. Es gab Zeiten, zu denen wir nicht gemeinsam im Camper gelegen und Bier getrunken hätten. Das war ein schönes Erlebnis. Und blieb mir stärker in Erinnerung als ein rein sportlicher Wettkampf.

Ihr habt mehrfach versucht, auf Ski die Pyrenäen vom Mittelmeer zum Atlantik zu überqueren. Leider war zu wenig Schnee. Wie erlebst du den Klimawandel?

Extrem. Wir haben die 700 Kilometer durch die Pyrenäen am Ende mit dem Bike absolviert, nur einige ausgewählte Gipfel mit Ski bestiegen. Vielleicht ist diese Tour nie wieder komplett mit Ski zu laufen, so wie es schon vor 60 Jahren gemacht wurde. Es war eine faszinierende Reise, von der auch gerade ein Film geschnitten wird. Wir haben Menschen getroffen, die sehr besorgt waren. Sie erzählten uns, dass in den Pyrenäen inzwischen Bedingungen herrschen, wie sie für das marokkanische Atlasgebirge typisch sind.

Rekorde und Risiko

Sind Rekorde in der heutigen Welt wichtiger als früher?

Ich denke, man hat immer versucht, das Maximum herauszuholen. Der Sport lebt von der Jagd nach Rekorden. Du musst der Schnellste oder der Erste sein. Nachdem Reinhold Messner und Peter Habeler ohne Flaschensauerstoff auf den Mount Everest gestiegen sind, waren sie weltberühmt. Der nächste Bergsteiger, der das gemacht hat, war Hans Engel. Kennst du den Hans Engel?

Nein.

Siehst du …

Und wenn’s kein Rekord ist? Was macht das Bergsteigen für dich zum Erfolg?

Einen Berg über eine gewisse Linie hinaufzusteigen, hat für mich etwas von einem schöpferischen Akt. Man hat den Berg nicht verändert. Aber man hat für sich das Bild des Bergs verändert.

Was würdest du nicht mehr tun?

Die Latok II Westwand. Die hat Gefahren in sich getragen, die nicht vollends kontrollierbar waren. Ich denke, es war in der Zeit richtig, es zu machen. Aber heute würde ich es nicht mehr tun.

Weil?

Ich es schon gemacht habe. Das Risiko muss ich nicht mehr eingehen. Bei meinen Free Solos war‘s das Gleiche: Ich habe einige Highlights gesetzt. Und dann damit aufgehört.

Christoph Strasser ist der Mann, der mit dem Race Across America (RAAM) eines der extremsten Radrennen der Welt prägte. Sechsmal hat er das legendäre RAAM gewonnen, das die USA über 5000 Kilometer und 50.000 Höhenmeter von der Westküste bis zur Ostküste durchquert. Christoph ist erfolgreichster Teilnehmer, hält mit 7 Tagen, 15 Stunden und 56 Minuten den Streckenrekord. Die Teilnahme ist eigenfinanziert, man wird von eigener Crew begleitet, bei Christoph elf Leute mit Koch, Sportarzt, Mechaniker, Wohnmobilcrew und weiteren Helfern.

Was ist die Faszination an diesem Rennen?

Es geht nicht darum, sich zu quälen. Es geht darum, Abenteuer und Wettkampf zu verbinden. Einen Kontinent zu durchqueren, bei Mond und Sternen durch die Wüste zu radeln. Ich habe Bücher darüber gelesen, Reportagen gesehen … und dann wollte ich es selbst machen.

Wie wird beim RAAM der Schlaf geplant?

Es gibt eine Strategie vor dem Rennen, die flexibel angepasst wird. Start ist um die Mittagszeit, die ersten 24 Stunden wird durchgefahren. Dann ein erstes Powernap am Beifahrersitz des Begleitautos, um für eine halbe Stunde aus der Hitze rauszukommen. Nach 36 Stunden, in der zweiten Nacht, gibt’s noch ein Powernap oder schon eine große Pause im Bett des Wohnmobils.

Große Pause heißt?

Eine Stunde. 24 Stunden später die nächste große Pause.

Wer entscheidet, wann die Pause gemacht wird?

Ich sage nur, dass es mir mies geht. Ob ich direkt pausieren kann, oder mich noch ein oder zwei Stunden durchbeißen muss, entscheidet das Team.

Nach welchen Kriterien?

Kommt ein Regenguss? Kann man das für eine Pause nutzen. Haben wir Rückenwind? Zögern wir die Pause ein wenig raus. Sind wir auf einem Berg? Erholen wir uns lieber unten. Liegt eine Stadt vor uns? Versuchen wir, vor der Rush-Hour durchzukommen. Das Team hat die Wetterprognose und den Streckenplan. Vielleicht macht auch der Konkurrent eine Pause, wir können ihn überholen und ein Zeichen setzen. Die Entscheidung liegt immer beim Team. Würde ich entscheiden, würde ich viel zu viel pausieren.

Kann man auf Knopfdruck schlafen?

Beim ersten Powernap kann es sein, dass man sich auf das Einschlafen konzentrieren muss. Das übt man mit autogenem Training. Nach ein paar Tagen bist du so müde, dass du sofort einschläfst. Tue ich das nicht, bin ich nicht müde genug und kann weiterfahren.

Was tust du gegen Müdigkeit?

Gezielt eingesetztes Koffein kann helfen. Außerdem hält mich das Team schon mal über Funk mit lauter Musik oder Rechenaufgaben wach.

Jemals im Sattel eingeschlafen?

Ja, einmal. Glücklicherweise bergauf. Ich hatte Fieber, war angeschlagen und habe einen Tag später aufgegeben. Mein Team war beim Tanken, ich bin alleine im Schritttempo einen Anstieg hoch und plötzlich in der Wiese liegend zu mir gekommen. Das war ein Schock. Taumelst du nicht nach rechts, sondern nach links in den Gegenverkehr, kann das fatal enden. Umso mehr passe ich seitdem auf.

6x Sieger des Race Across America

Warum gewinnt man das RAAM sechsmal? Was ist das Ziel? Wo willst du hin?

Der Antrieb war immer das Erlebnis. Das Training, die Organisation, die Vorbereitung. Ein Puzzle mit tausend Teilen, um dann unterwegs zu sein, die Stimmung im Team zu erleben, die Landschaft zu entdecken und ein spannendes Rennen zu fahren. Außerdem war es natürlich mein Job, ich habe mein Geld damit verdient. Andere Fahrer nehmen nur einmal Teil, weil sie sich die Kosten von 50.000 Euro nicht jedes Jahr leisten können.

Wie hat sich das RAAM für dich verändert?

Der Renncharakter wurde immer wichtiger. Das erlebte Abenteuer hat sich mit der Zeit in meinen Körper verlagert. Wie kann ich noch besser werden? Besser trainieren? Mehr leisten? Wie kann ich Konkurrenten psychisch und physisch hinter mir lassen, welche Tricks kann ich anwenden? Es wurde immer spannender, herauszufinden, was möglich ist und was der Mensch alles schaffen kann.

Früher ist Christoph bis zu 40.000 Kilometer im Jahr gefahren. Inzwischen sind es etwa 1000 Stunden im Jahr, rund 30.000 Kilometer zuzüglich der Rennkilometer. Zu viel Training sei aufgrund der längeren Regenerationszeiten ineffizient. Spezielle Kraftübungen macht er nicht, er hat keine Rückenschmerzen, sondern das Glück einer robusten Konstitution. Beim ersten RAAM habe er Knieschmerzen gehabt, sagt er, aber das sei heute nicht mehr der Fall. Kein Stop-and-Go, keine Stoßbelastung: Radfahren ist eine gesunde Art der Bewegung.

Hängst du viel an deinen Performancedaten?

Weniger denn je. Früher habe ich viel gemessen. HRV, Schlafzyklen, Körperfett. Irgendwann habe ich damit aufgehört. Ich messe nicht meinen Ruhepuls, und stelle mich alle fünf Jahre auf eine Waage. Ich spüre genau, wie ich drauf bin. Das ständige Optimieren nach Zahlen muss man auch mal loslassen. Am Ende geht es um die Freude am Sport.

Macht es Spaß im Training zehn Stunden auf dem Rad zu sitzen?

Das muss ich gar nicht mehr. Lange Einheiten sind wichtig, um ein Gefühl dafür zu bekommen, in der Nacht zu fahren, nicht zu schlafen, ob der Sattel passt, wie die Ernährung funktioniert. Inzwischen kenne ich meinen Körper und habe die Erfahrung. Deshalb geht es im Training um die beiden klassischen Aspekte des Ausdauersports: Verbesserung der Leistungsfähigkeit mit Grundlagentraining von vier bis sechs Stunden. Dazu hochintensives Intervalltraining, um die Leistungsschwelle nach oben zu bringen.

Wie intensiv ist das bei dir?

Heute stehen fünf mal zwei Minuten mit 440 Watt an. Ganz ehrlich: Das macht mir keinen Spaß. Man wird aber dann besser, wenn man trainiert, was man nicht mag. Zum Glück ist es schnell vorbei.

Trotz Vorsprung waren die letzten 150 Kilometer bis Thessaloniki eine Tortur. Warum?

Es gibt Parcours, die verpflichtend zu fahren sind. Über den letzten, der die Teilnehmer ins Ziel lotste, konnte ich vorab keine Infos finden. Keine Google-Bilder, keine Strava-Touren, kein Streetview. Ich habe es total falsch eingeschätzt, war 45 Kilometer auf Schotter unterwegs, bin im Wald in den Sand eingesunken, war zu langsam für den Dynamo, also ohne Licht. Die akkubetriebene Leuchte war leer. Ich bin gestürzt, habe den GPS-Tracker verloren, musste das Ding im Dunkeln am Boden suchen. In dem ganzen Chaos musste ich im Rotlicht meiner Rückleuchte den Schlauch am Hinterreifen wechseln. Ich habe echt geflucht …

Und in Thessaloniki?

Kamen noch zehn Kilometer durch die Stadt, mit Anstiegen über 15 Prozent und dem gleichen Gefälle über glatte Pflastersteine nach unten. Teilweise habe ich mein Rad noch einmal getragen, weil die Sturzgefahr zu hoch war. Am Ende war ich glücklich über den Sieg und froh, dass es vorbei war.

Was war bis heute der schönste Augenblick auf all deinen Routen?

Montenegro ist unglaublich schön. Auch Albanien. Hier hatte ich traumhafte Augenblicke. Unberührte Landschaft, herzliche Menschen. Das ist für mich auch der Grund, warum mich dieses Rennen so fasziniert: weil es deinen Horizont erweitert. Nicht als Sportler, sondern vor allem als Mensch.

Interview by Axel Rabenstein, published in SPORTaktiv 04/2024

www.christophstrasser.at

Photos: Manuel Hausdorfer, Lex Karelly, Christoph Strasser, Luka Zavodnik

Die pure Kraft der Natur

Warum zieht dich die Kälte so magisch an?

Vielleicht, weil man dort keine Menschen trifft? Unsere Städte sind so unnatürlich, so künstlich. Ich möchte meine Seele mit der Natur verbinden, das wahre Leben spüren und nahe bei mir selbst sein. Wenn du deine Ruhe haben möchtest, dann ist das Eis ein ziemlich geeigneter Ort dafür.

Was hat dich die Natur gelehrt?

Das Erste, was ich gelernt habe ist: Natur zeigt keine Empathie. Wenn du in den Polarregionen unterwegs bist, realisierst du schnell, wie dünn die Linie zwischen dem Überleben und dem Ende deiner Existenz ist. Es ist ein schmaler Grat. Deshalb musst du sehr ernsthaft vorgehen. In der Vorbereitung, in jeder Entscheidung und jeder deiner Bewegungen. Dein Gaskocher gibt den Geist auf, ein Schneesturm weht dein Zelt weg, du trittst in eine Gletscherspalte: All dies kann den sicheren Tod bedeuten.

Was ist so schön daran, sich solchen Gefahren auszusetzen?

Erst einmal versuche ich, die Gefahr so gering wie möglich zu halten, indem ich die Variablen, die ich beeinflussen kann, unter Kontrolle zu halten. Dennoch erlebst du die pure Kraft der Natur, und das ist eine gute Sache. Es macht dich demütig. Es öffnet dir die Augen, in was für entfremdeten Blasen wir in unserer heutigen Zeit leben.

Nämlich?

Der Strom kommt aus der Steckdose, das Essen aus dem Kühlschrank, und unseren Abfall schmeißen wir in die Mülltonne. Dafür zahlen wir Geld. Fertig. Die Herausforderungen unseres Alltags sind nur noch eine Rechnung in einem Briefumschlag. Mit dem echten Leben hat das nicht mehr viel zu tun. Unsere Art zu leben, wird nicht von Dauer sein. Ich möchte jetzt nicht behaupten, dass die menschliche Spezies verschwinden wird. Aber es wird zunehmend schwer für uns werden. Ich mache mir Gedanken darüber, welche Rolle wir als Menschen auf diesem Planeten einnehmen. Wie wir unsere negative Beziehung zur Natur wieder in etwas Positives verwandeln.

Wo sollen wir anfangen?

Ich persönlich versuche, mit meiner Arbeit Unternehmer und Politiker zu erreichen. Meine Botschaft ist dabei relativ simpel: Natur hat eine Sprache. Nur wenn wir es lernen, diese Sprache zu sprechen, können wir in Harmonie miteinander leben. Wir werden nicht alles erfassen, aber wir können versuchen, soviel wie möglich zu verstehen. Die Natur ist stark und gleichzeitig verletzlich. Nicht, dass wir sie verletzen könnten. Aber wir können sie verändern, und leider sind wir abhängig von ihr. Die Natur hat kein Bewusstsein, ihr ist egal, ob es eiskalt ist oder schrecklich heiß. Ob es genug Wasser für uns Menschen gibt oder nicht. Die Sprache lernen, um zuhören zu können, was die Natur uns mitteilt: das ist es, was ich versuche zu tun. Indem ich Daten analysiere, wie das abschmelzende Eis unsere Umwelt beeinflusst. Das mache ich als Fotograf und Klimaadvokat.

Welche deiner vielen Erfahrungen war die wichtigste?

Die Expedition zum Nordpol 2009 … genau 100 Jahre nachdem Admiral Robert Peary im Jahr 1909 als erster Mensch den Nordpol zu Fuß erreichte. Es war eines meiner großen Lebensziele. Und in meinen Augen war es auch das anspruchsvollste Ziel. Bis heute haben den Nordpol nur etwas mehr als 200 Menschen auf dem Landweg erreicht.

Was macht die Reise zum Nordpol so kompliziert?

Das Eis bewegt sich konstant, du befindest dich faktisch nicht auf Festland, sondern auf dem gefrorenen Meer. Driftet es auseinander, bricht es. Wenn es sich unter Druck zusammenschiebt, entstehen meterhohe Kämme aus Eis. Du musst hindurchnavigieren oder drüberklettern. Hinzukommt die konkrete Bedrohung durch Eisbären. Gletscherspalten und heftige Stürme gibt es auch in der Antarktis oder im Himalaya, aber die Arktis ist für mich die extremste Umgebung. Der Fußweg zum Nordpol ist aber auch deshalb so relevant für mich, weil man ihn nicht mehr lange unternehmen kann.

Weil das Eis schmilzt?

Ja, das Eis wird immer dünner, bewegt sich mit weniger Volumen und deshalb schneller. Es türmt höhere Eiskämme auf und bricht häufiger. Das Zeitfenster, um an den Nordpol zu gelangen, wird immer kleiner. Derzeit liegt es zwischen Ende Februar und Mitte April.

Was geschieht, wenn man sich verkalkuliert?

Eine Rettung ist schwierig bis unmöglich. In der Antarktis kannst du per Satellitentelefon ein Flugzeug rufen, das dich wahrscheinlich innerhalb von 24 Stunden erreicht. In der Arktis kann es zwei bis drei Wochen dauern, bis die Bedingungen eine erfolgreiche Rettungsmission zulassen. Und es ist nicht gesagt, dass man dich von dort, wo du bist, überhaupt abholen kann.

Was hat dich in deinem Leben am meisten beeindruckt?

Die Schönheit der Natur. Und als Fotograf möchte ich diese Schönheit anderen Menschen nahebringen. Nur, wenn die Menschen die Natur vor Augen haben, wenn sie sich in ihre Schönheit verlieben und erfassen wie fragil sie ist, werden sie einen Grund sehen, all dies zu erhalten. Sonst heißt es beim Abendessen: Ja, das mit dem Klimawandel ist wirklich schlimm, aber … kannst du mir bitte mal den Senf reichen?

Was ist der schönste Platz auf Erden?

Für mich ist es das Eis. Wenn du einen Eisberg siehst, wie er sich bewegt, wie dynamisch er ist, dann glaubst du beinahe, er wäre lebendig. Der Lebenszyklus hat Ähnlichkeit mit dem unseren: Eis wird aus Wasser geboren, interagiert während seines Lebens mit anderen Elementen, eines Tages schmilzt es im Meer, und gewinnt seine ursprüngliche Form zurück, um daraus etwas Neues entstehen zu lassen. Ich liebe die Form, die Architektur der Natur. Eis ist gigantisch, so fremd und gleichzeitig einfach da, so superreal. Es wäre wirklich schön, wenn es uns gelänge, doch noch zu koexistieren.

Interview by Axel Rabenstein, published in SPORTaktiv 06/2023

Sebastian Copeland wurde am 3. April 1964 in Paris geboren. Für seine Expeditionen, Reportagen und Dokumentarfilme wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter zweimal mit dem International Photography Award (IPA). 2017 wurde Copeland vom Men’s Journal in die Liste der 25 größten Abenteurer unserer Zeit aufgenommen. Sein jüngstes Buch „Polar Explorations“ ist im November 2022 erschienen.

SEBASTIANCOPELANDADVENTURES.COM

Photos: Sebastian Copeland

Bereust du, was geschehen ist?

Rückblickend muss ich sagen, dass ich schlechte Entscheidungen getroffen habe. Ich würde das niemandem empfehlen. Aber für mich war diese Reise so vorgesehen, und ich bin dankbar für alle Erfahrungen, die mich zu der Person gemacht haben, die ich heute bin.

Wie ging es weiter?

Mein Leben änderte sich komplett, als ich mit meiner Frau nach Oregon zog. Dort fand ich neue Freunde, einige von ihnen liefen 100-Meilen-Rennen, das packte mich total. Ich begann zu meditieren und ein rundum gesundes Leben zu führen.

Hast du dich als Person geändert? Oder nur die Art und Weise ein extremes Leben zu führen?

Ich denke, dass ich immer nach einem Weg gesucht habe, mich selbst zu finden. Drogen waren der falsche Weg, aber vielleicht muss man sich verlaufen, um zu erkennen, welcher Weg der einzig richtige ist. Es ging mir dreckig, aber ich bin aufgewacht und habe mir die Frage gestellt, wie ich wirklich leben möchte. Schließlich kam der Ruf der Natur, loszuziehen und mich auf diese Weise selbst zu entdecken. Ultrarunning ist definitiv extrem, es wirbelt dein Innenleben auf. Für mich ist Laufen das perfekte Tool, mich mit meinem wahren Selbst zu verbinden und darauf zu hören, was mir mein Herz mitteilen möchte.

Im Sommer 2021 hast du in Rekordzeit die 4265 Kilometer des Pacific Crest Trails absolviert. Wie liefen diese 52 Tage ab?

Ich bin morgens um 5 Uhr aufgewacht und hatte keine Ahnung, wie ich schon wieder 80 Kilometer durch die Wildnis rennen sollte. Ich habe mir einen Proteindrink aufgemacht und versucht, mit der Massagerolle meine Muskeln aufzuwecken. Dann bin ich losgelaufen und habe nach ein oder zwei Meilen erst einmal meditiert.

Was ging dir durch den Kopf?

Für mich waren diese zehn Minuten die wichtigste Zeit des Tages. Ich habe ruhig geatmet und einen Bodyscan durchgeführt. Was sagen die Oberschenkel? Wie geht’s der Achillessehne? Zwickt die linke Wade noch? Ich kann jedem Sportler empfehlen, den Körper mit einer täglichen Meditation innerlich abzutasten. Du erhältst wichtige Informationen, um Verletzungen zu vermeiden. Außerdem verrät dir dein Puls, ob du intensiv trainieren kannst oder dich lieber ausruhen solltest.

Die Natur ist der Boss

War dir beim tagelangen Laufen auch mal langweilig?

Zu keiner Sekunde. Ich habe die Schönheit der Umgebung so intensiv wahrgenommen. Irgendwann hatte ich das Gefühl, 16 Stunden am Tag wie ein Tier durch die Natur zu streifen, ihre Botschaften aufzunehmen und mit ihr zu verschmelzen. Als mich eine Klapperschlange haarscharf verfehlte, machte mir das keine Angst. Stattdessen dachte ich mir, dass ich es dankbar aufnehme – als meinen Rattlesnake-Download, in der Dämmerung besser aufzupassen. Hier draußen habe ich gelernt: Die Natur ist der Boss. Du musst dich mit ihr bewegen, denn du wirst dich niemals gegen sie durchsetzen.

Wo hast du geschlafen?

Meine Familie ist im Wohnmobil mitgefahren, bis abends dorthin zu gelangen, war immer ein gutes Ziel. Ich schlief aber auch häufig im Wald. Anfangs schreckte ich bei jedem Knacken auf, nach einigen Nächten zog ich den Schlafsack über den Kopf und schon war ich weg. Trotzdem bin ich dauernd aufgewacht. Ich fror, hatte Krämpfe, Hunger, Schmerzen … auf dieser Reise haben mich intensive Gefühle begleitet.

Hat dein Vater dir als Kind viele Geschichten von seinen Abenteuern erzählt?

In der Tat hat er mir und meiner Schwester häufig Gutenachtgeschichten erzählt, die typischen Berggeschichten. Wir waren fasziniert, aber nicht nur von den Geschichten, sondern auch von der Art, wie Reinhold erzählt hat. Ich glaube, er könnte beinahe jede Geschichte so erzählen, dass man wie gebannt zuhört. Das hat mich mit Sicherheit geprägt, in bestimmte Situationen konnte ich mich sehr gut hineinfühlen. Und natürlich wollte ich solche Erfahrungen dann, in meinem Rahmen, auch für mich erleben.

Mit Salzkarawane im Niger

Als du 13 Jahre alt warst, habt ihr eine Salzkarawane begleitet. Wie hast du das erlebt?

Zu dieser Zeit war ich wie vernarrt in Wüsten, keine Ahnung warum. Ich habe jedes Buch über Wüsten und die dortige Bevölkerung verschlungen. Ich weiß noch genau, dass wir im Auto saßen, als Reinhold mir den Vorschlag für diese Tour machte. Wir haben dann eine Karawane in der südlichen Sahara im Niger begleitet. Die Tuareg wandern jedes Jahr mit ihren Kamelen von Agadez am Aïr-Gebirge, wo es kaum Salz gibt, durch die Ténéré-Wüste bis zu den Salinen nach Bilma. Auf dem Hinweg sind die Kamele mit Wüstengras beladen. Die Hälfte davon fressen sie, mit dem Rest werden Depots angelegt. Auf dem Weg zurück sind die Tiere mit Salz beladen. Die Kunst ist nun, die Depots mit dem Gras in der Wüste wiederzufinden.

Und ihr seid wochenlang durch die Wüste gestapft?

Ja, drei Wochen lang. Zehn bis zwölf Stunden am Tag, ohne Pause. Man muss sich vorstellen, da laufen mehrere hundert Tiere aneinandergebunden hintereinander. Da wird nicht angehalten. Der jüngste Tuareg musste immer wieder nach vorne laufen, in einer Schale Tee kochen, um dann der vorbeiziehenden Karawane wieder nachzukommen und die Älteren damit zu versorgen. Die langen Märsche durch den Wüstensand waren anstrengend, Kamele laufen schneller als man denkt. Aber es hat mich nicht gestört. Ich denke, dass mich bis heute keine Reise mehr fasziniert hat. Zu erleben, mit wie wenig diese Menschen auskommen, wie sie sich nur anhand der Sterne und Verwehungen im Sand orientieren, das war tief beeindruckend.

War die Leere der Wüste nicht beklemmend?

Ich konnte schon immer relativ gut alleine sein. Aber die Wüste zwingt einen dazu, in sich zu kehren. Du musst dich mit dir selbst beschäftigen, das ist schon eine besondere Erfahrung.

Das Surfen wäre ohne dich wohl ein anderer Sport, du giltst nicht nur als Wegbereiter des Windsurfens, sondern auch des Kitens und Stand Up Paddling. Gab es eine Zeit, die dir am besten gefallen hat?

Die beste Zeit ist die, in der ich mich gerade befinde. Nur die Vielfalt hat es über die Jahre so aufregend gemacht. Wäre ich immer noch Robby Naish der Windsurfer, würden die Leute wohl sagen: Sieh mal, das ist der Typ, der in den 80ern hängengeblieben ist. Jetzt reist er um die Welt und fragt alle, ob sie sich an ihn erinnern. Wir haben immer wieder neue Spielarten des Surfens kreiert, und das ist wundervoll, denn so kann ich auch heute noch Menschen für den Wind und die Wellen begeistern.

Was ist der Schlüssel, so lange auf der Erfolgswelle zu surfen?

Glück!

Einfach nur Glück? War das nicht harte Arbeit?

Ich denke, dass man Glück erschaffen kann. Du kannst so leben, dass deine Chancen auf Glück eher gering sind. Du kannst aber auch so leben, dass du dir gute Möglichkeiten eröffnest, Glück zu haben. Millionen von Umständen und Gegebenheiten liegen allerdings außerhalb unserer Kontrolle. Ohne Glück wäre ich also nicht dort, wo ich heute bin.

Fühlst du dich an Land und auf dem Wasser wie eine Person? Oder gibt es zwei Robbys?

Auf dem Wasser fühlt sich alles auf einfache Weise echt und richtig an. Während ich an Land noch immer versuche, herauszufinden, wer ich wirklich bin. Das Meer reinigt den Körper, den Geist und die Seele, hier konnte und kann ich alles abwaschen, was mich an Land aufwühlt. Und ich muss gestehen, dass ich mich an Land meistens unwohl fühle.

Warum?

Als ich jung war, konnte ich mich gut fokussieren und Ablenkung vermeiden. Mit der Zeit sammelst du Dinge wie Verantwortung, Liebe, Besitz, und das vereinnahmt dich. Ich versuche, alles so gut wie möglich zu machen, aber ich habe das Gefühl, mit zu vielen Bällen zu jonglieren. So muss ich die ganze Zeit aufpassen, keinen wichtigen Ball fallen zu lassen.

Wie wär’s mit weniger Bällen?

Das habe ich mir auch schon gedacht. Aber je mehr ich daran arbeite, mein Leben zu vereinfachen, desto komplizierter scheint es zu werden.